歯周病とは？進行度別の症状や全身疾患などリスクを高める原因

歯肉炎とは、歯に隣接する歯肉にのみ炎症が起きている状態で、歯肉の下にある歯周組織（歯根膜（しこんまく）・歯槽骨（しそうこつ））には炎症が波及していない状態です。
これに対して、歯周炎とは、歯肉とその下にある歯周組織（歯根膜・歯槽骨）にも炎症が波及し、組織が破壊されている状態です。

歯と歯肉の隙間（歯周ポケット）に入り込んだ細菌により、歯肉に炎症が起こります（歯肉炎）。歯肉炎が治療されず、進行して深部に炎症が波及すると、歯を支える骨（歯槽骨）は吸収されてしまいます（歯周炎）。歯周炎が進行すると、歯を支える骨がなくなるため、歯はグラグラになり、最後には抜け落ちてしまいます。
 
歯周病は、歯自体の病気ではなく、歯を支える歯周組織の病気であり、むし歯と同様に歯を失う大きな原因の一つとなっています。

プローブという専用の器具を用いて、歯周ポケット（歯と歯肉の間の溝）の深さを測る検査を「プロ―ビング検査」と言います。歯肉が健康な状態では、ポケットは1～3mm程度ですが、4mm以上になると歯肉炎または歯周炎であり、歯周炎が進行するほどポケットは深くなります。
 
また、レントゲン撮影を併用し、歯が埋まっている骨の状態（どれくらい減っているか）を確認します。 これらの診査により、実際に組織が破壊されているかどうかを見て、歯肉炎か歯周炎の診断をします。

歯肉炎および初期の歯周炎では、ブラッシング時に歯肉から出血があっても、通常は痛みなどの目立った症状はありません。痛みがないので、歯科を受診する人は少なく、気づかないうちに進行してしまう事があります。そのため、症状が出る段階では、歯を支える骨が減ってしまい、歯が揺れ動いている事があります。

歯周病の原因は、プラーク中の細菌です。口腔内清掃が十分に行われていないと、むし歯だけでなく歯周病になるリスクが高くなります。
歯周組織破壊の病因となる歯周病菌は、むし歯の原因となるむし歯菌とは異なります。そのため、むし歯にはなりにくいのに、歯周病が進行している患者さんもいます。
 
歯周病菌は、空気に触れないところで生息する嫌気性菌（けんきせいきん）です。ポケットが深くなるほど、細菌にとって好ましい環境であり、歯周病菌の割合・数が増えることが臨床研究で報告されています。
適切な治療がされなければ、ポケット内で細菌は繁殖し、炎症を重症化させてしまいます。